Miljoenen mensen in staten die van strategisch belang zijn voor de Amerikaanse presidentsverkie- zingen, hebben een controversiële film over de islam als reclamebijlage bij hun krant gekregen.

De actie is in het voordeel van de Republikeinse kandidaat John McCain, die in zijn campagne inspeelt op de angst voor radicale moslimgroepen.

Het gaat om de film Obsession, Radical Islam’s War Against the West uit 2006, een film waardoor ook Geert Wilders zich volgens een analyse van de Volkskrant zou hebben laten inspireren voor zijn anti-islamfilm Fitna. De dvd is verspreid in de zogenoemde swing states, Amerikaanse staten waarvan niet op voorhand vaststaat welke kandidaat er de meerderheid zal halen.

De documentaire kreeg kritiek omdat de makers weinig onderscheid maken tussen gewone moslims en de radicale groepen die hun toevlucht nemen tot terrorisme. Een harde houding tegen de radicale islam is vooral een campagnethema voor de Republikeinse kandidaat John McCain. Die verwijt zijn Democratische rivaal Barack Obama niet sterk genoeg in zijn schoenen te staan. Obama kreeg ook al af te rekenen met lastercampagnes en insinuaties, vooral bij joodse kiezers, dat hij stiekem een moslim is.

Nationale veiligheid

De reclamecampagne is betaald door het Clarion Fund, een non-profitorganisatie die “Amerikanen wil informeren over zaken die de nationale veiligheid aangaan”. Als non-profitorganisatie geniet het Clarion Fund van fiscale voordelen, maar mag het zich niet mengen in partijpolitiek. Toch heeft de organisatie ook een website, www.radicalsislam.org, waarop tot voor kort een steunbetuiging aan John McCain te lezen stond. De site roep lezers op “in actie te komen tegen de radicale islam”.

De oprichter van het Clarion Fund en de maker van de film is Raphaël Shore, die de dubbele Israëlische en Canadese nationaliteit heeft. Zijn broer is rabbijn Ephraim Shore, die aan het hoofd staat van de door Israël gesubsidieerde organisatie Aish Hatorah, die de studie van de Torah in de wereld wil promoten. In de film zelf komen twee moslims aan het woord die zich hebben bekeerd tot een evangelische variant van het christendom.

De New York Times verspreidde 145.000 exemplaren van de dvd op elf verschillende locaties. “De film kreeg groen licht van het bureau dat moet oordelen of advertenties aanvaardbaar zijn”, zegt de woordvoerster van de Times, Diane McNulty. Ze betwijfelt evenwel of haar collega’s de film ook hebben bekeken.

“We gaan uit van de goede trouw van de adverteerder”, reageert Jim McClure van The News & Observer uit North Carolina, die 250.000 exemplaren verspreidde, op de vraag of wordt gekeken naar de bedoelingen van de adverteerder. “Dit product kwam van het Clarion Fund, was duidelijk geïdentificeerd en voorzien van een adres, een telefoonnummer en een website. We kregen het via een reclamebureau”.

Boze lezers

The News & Observer ontving veel boze reacties van lezers en is van plan die kritiek in een van de volgende edities te publiceren. “Veel moslims zien dit niet alleen als een poging om de moslimgemeenschap in de Verenigde Staten te demoniseren, maar ook om de verkiezingsuitslag te beïnvloeden”, zegt Ibrahim Hooper van de Raad voor Amerikaans-Islamitische Relaties.

De News & Record uit North Carolina  weigerde de advertentie.  “Zelf was ik niet bij de beslissing betrokken”, schrijft hoofdredacteur John Robinson op zijn blog. “Ik heb onze uitgever om uitleg gevraagd en die zei dat de  dvd inspeelt op de angst van de mensen, verdeeldheid zaait en geen enkel educatief nut heeft.”

De reclamecampagne rond de dvd heeft volgens Ibrahim Hooper zeker vijftig miljoen dollar gekost. Aangezien Shore en het Clarion Fund zelf een half miljoen hebben geleend om de film te maken, blijft de vraag wie de kosten voor de advertentiecampagne heeft betaald. (IPS/News4all)