Burgemeester Ray Nagin van New Orleans heeft gisteren opdracht gegeven tot de evacuatie van alle inwoners. Volgens de burgemeester kan Gustav verwoestender worden dan de orkaan Katrina in 2005. Die orkaan kostte 1.800 mensen het leven.

Partnerkerken

Veel kerken in New Orleans konden hun gemeente de afgelopen jaren, na Katrina, maar met moeite weer opbouwen. De orkaan trok “spiritueel en fysiek” een spoor van verwoesting door de kerken, schrijf de Christian Science Monitor deze week.

De St. John Baptist Church in Carrollton in New Orleans, is inmiddels weer hersteld tot het niveau van voor de orkaan Katrina. Dertig procent van de vroegere gemeenteleden is echter nog niet teruggekeerd naar huis. Pastor Donald Boutte doet mee aan Churches Support Churches (CSC), een project waarbij kerken elders in het land een kerk in New Orleans weer helpen opbouwen. De contacten met partnerkerken hielpen niet alleen in materieel opzicht, maar inspireerden hem ook bij de wederopbouw van de gemeente, zegt hij.

Psychische begeleiding

Het in 2005 gelanceerde CSC-project kwam moeizaam van de grond. Het was de bedoeling 360 kerken te vinden om 36 van de zwaarst getroffen kerken in New Orleans te ondersteunen. Elke partnerkerk zou gedurende drie jaar maandelijks honderd dollar moeten bijdragen. Tot nu toe bleken echter maar zo’n 35 kerken bereid dit te doen.

Mensen willen best een week naar New Orleans om te helpen, zegt David Jehnsen, vice-voorzitter van CSC. “Maar een partnerschap van drie jaar aangaan waarin een relatie wordt opgebouwd, is iets anders.”

Bouttes partnerkerk, de Central Baptist Church in Wayne (Pennsylvania), ervaart de relatie met de kerk in New Orleans als waardevol. De kerk ondersteunt onder meer een programma dat jongeren opleidt tot muzikant en hielp bij de psychische begeleiding van gemeenteleden met suïcidegedachten.

Tegelijkertijd deed de kerk nuttige kennis op over zaken die ook in de eigen stad spelen. “We hebben geleerd over betaalbare huisvesting, aanleg van infrastructuur en herstel van ecosystemen. De samenwerking is echt een geschenk”, zegt Katy Friggle-Norton van de Central Baptist Church in Wayne. (News4all)