Een klein onopvallend bericht, maar het roept herinneringen op aan een campagne die NoGen (de oude naam van Werkplaats Biopolitiek) voerde in 1997. Een artikel hierover verscheen in de BioBrief nummer 3 van 1997.

 

Humaan lactoferrine is een antibacteriële stof die van nature in borstvoeding voorkomt. We waarschuwden dat Pharming lactoferrine, gemaakt door genetisch gemanipuleerde koeien, mogelijk voor gebruik in babyvoeding of poedermelk zou verkopen. Het bedrijf beweerde iets anders, namelijk dat het lactoferrine voor geneesmiddelen zou maken. NoGen diende met Wemos en de Alternatieve KonsumentenBond (nu Goede Waar & Co) bezwaar in tegen een vergunning voor Pharming om gebruik te maken van een KI-station in Varsseveld. Dat bezwaar werd afgewezen.

Dr. Gerard van Beynum, wetenschappelijk directeur van Pharming BV en tevens voorzitter van Nederlands grootste lobbyorganisatie voor biotechnologie NIABA, beweerde destijds dat alle andere dan farmaceutische toepassingen voor Pharmings lactoferrine “absoluut uitgesloten” zijn. Lactoferrine toevoegen aan gewone voeding of flesvoeding zou “commercieel niet interessant” zijn. Van Beynum vertelde BioBrief: “De prijs van lactoferrine als farmaceutisch product zal veel hoger liggen. We zouden onze eigen glazen ingooien als we na alle investeringen ons product in supermarktpotjes weggeven”.

Kindersterfte door flesvoeding

In de zogenaamde ‘derde wereld'  sterven jaarlijks een miljoen baby’s als gevolg van flesvoeding. Moedermelk bevat unieke, beschermende stoffen die flesvoeding niet heeft en melkpoeder voor flesvoeding wordt vaak aangelengd met vervuild water, volgens gebruiksaanwijzingen die de ouders niet begrijpen.

Om het geven van borstvoeding te bevorderen, werd begin jaren tachtig een gedragscode geïntroduceerd. In de code wordt het adverteren voor en een agressieve marketing van vervangers van borstvoeding, voedingsflessen en spenen verboden. De code wordt door meer dan zestig landen nageleefd. In veel ontwikkelingslanden gebeurt dat niet.

Onder de met Aslan gesloten overeenkomst levert Pharming anno 2008 “een melkpoederproduct aan Aslan met daarin een specifieke hoeveelheid humaan lactoferrine. Aslan is verantwoordelijk voor de productie en de uiteindelijke formulering van de eindproducten”, te weten: voedingsproducten. Of het om babyvoeding gaat, blijkt niet uit het persbericht van Pharming. Maar de door het bedrijf in de jaren negentig aangewende 'medische toepassing' van hun hLF is flinterdun gebleken. Het werkte wel om de ethische commissies mee te krijgen die het onderzoek moesten testen.

Dr. Bruno Giannetti, chief operations officer bij Pharming zegt nu: "Het is ons eerste product dat op de markt komt en het eerste menselijke product dat via deze techniek wordt gemaakt en toegepast in voedingsproducten. Mensen focussen steeds meer op gezondheid en gezonde voeding. Daarmee wordt de markt voor voedingstoepassingen alleen nog maar groter.“

Van Beynums belofte in 1997 dat voedingstoepassing van hLF  “absoluut uitgesloten” is, blijkt dus niet zoveel waard te zijn geweest. Maar zou Pharming met dit contract niet zijn "eigen glazen ingooien" nu ze "na alle investeringen [hun] product in supermarktpotjes weggeven”?