Blogger en journalist Cyrus Farivar werkt aan een boek over de impact van internet in Iran, Senegal, Zuid-Korea en Estland. Hamid Tehrani, blogger van GlobalVoices,  interviewde hem.

 
Kort geleden heb je Iran bezocht. Was er sprake van een cultuurshock? Verschilde het beeld dat je had van het land met de werkelijkheid?

“Het was helemaal geen cultuurshock. Het kwam grotendeels overeen met wat ik in cultureel opzicht verwachtte. Ik ben tenslotte opgegroeid in een half-Iraans gezin in Californië. Iraniërs zijn heel gastvrij en hulpvaardig voor familieleden zoals ik, die nooit in Iran zijn geweest.”

Je schrijft een boek over internet en de invloed daarvan op de samenleving. Een kwart van je boek gaat over Iran. Wat houdt het project in?

“Ik schrijf een boek over de geschiedenis en het effect van internet in vier landen: Estland, Iran, Senegal en Zuid-Korea. In het boek wordt de wisselwerking tussen de politieke en economische geschiedenis van de landen en de opkomst van internet in die landen onderzocht. Het wordt eind 2009 gepubliceerd door de Rutgers University Press (VS).”

Waarom heb je voor deze vier landen gekozen?

“Deze landen hebben heel verschillende ervaringen met internet. Senegal omdat het in Afrika bezuiden de Sahara ligt en politiek en economisch een relatief stabiel land is in de regio. Het zou rijp moeten zijn voor grotere internetpenetratie, maar die is er nog niet.

Estland, vanwege de snelle veranderingen die het land heeft doorgemaakt nadat het onafhankelijk werd van de Sovjet Unie in 1991. In dat jaar bestond er nog nauwelijks communicatie met de buitenwereld. Nu telt Estland meer mobiele telefoons dan burgers.

Zuid-Korea, omdat het de grootste internetpenetratie in de wereld heeft en de hoogste en goedkoopste bandbreedte in de wereld. Hoe komt dat?

Iran, om persoonlijke redenen, maar ook omdat het interessant is te zien hoe het internet, een ontwrichtende technologie in en van zichzelf, zich verhoudt tot de theocratie en de opkomst van democratische denkers aan het begin van de 21ste eeuw."

Heb je overeenkomsten gezien tussen deze landen?

“In zoverre dat het internet in elk land een grote invloed heeft gehad op de hedendaagse geschiedenis. Zelfs in een land als Senegal kunnen de armste kinderen in Dakar er gebruik van maken. Ze kunnen met zijn drieën of vieren geld bij elkaar leggen en in een internetcafé een uur surfen. Al deze landen zouden er anders hebben uitgezien zonder aanwezigheid op internet.”

Hebben blogs invloed op de Iraanse media en samenleving?

“Blogs hebben invloed in Iran, maar je kunt je afvragen hoe sterk die invloed is omdat veel blogs gefilterd worden en de verbinding wordt vertraagd. Veel Iraniërs weten hoe ze proxies en andere methoden moet gebruiken om blokkades te omzeilen. Maar gezien het feit dat veel jonge Iraanse denkers en schrijvers sinds 2001 het land moesten verlaten, vraag ik me af wie de winnaars en verliezers zijn in dit geval. Er zijn geen duidelijke antwoorden te geven.”

Heb je bloggers gesproken in Iran? Welke uitdagingen liggen er voor cyberactivisten?

“Ik heb geen bloggers ontmoet in Iran. Ik heb wel gesproken met Shahram Sharif van ITIran.com en Sina Tabesh van de Perzische Wikipedia. Eerder heb ik wel via telefoon en IM veel bloggers gesproken. Het is moeilijk voor cyberactivisten, zelfs voor degenen die niet in Iran wonen, om kritiek op de regering zo te verwoorden dat ze zich er veilig bij kunnen voelen."

*Hamid Tehrani is een Iraanse blogger, journalist en onderzoeker. Hij woont in Europa.