- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
 

De foute cijfers worden volgens hem zowel door christenen als moslims naar buiten gebracht. Voor moslims brengt afvalligheid schande en vernedering voor de gemeenschap met zich mee. Publicaties over grote aantallen moslims die zich bekeren tot het christendom, verdiepen die gevoelens van gezichtsverlies. Veel moslims geloven dat de beste manier om die schaamte kwijt te raken, bloedvergieten is. Niet alleen de bekeerden zelf kunnen slachtoffer zijn, ook degenen die evangeliseren onder moslims. Of dat nu autochtonen zijn of westerse zendelingen. Sommige moslims gaan zelfs nog verder. Zij willen de eer van de islam herstellen door doelen aan te vallen die ze associëren met het 'christelijke' Westen.

Onwetendheid

Waarom zou iemand het aantal bekeringen overdrijven? Dat gebeurt om verschillende redenen. Soms gaat het om verkeerde schattingen, als er geen betrouwbare cijfers beschikbaar zijn. Een voorbeeld daarvan is volgens Sookhdeo een situatie waarin leiders van kerken die veel bekeerlingen kennen, gevraagd wordt hoeveel leden hun gemeente heeft. Die aantallen worden dan bij elkaar opgeteld. De fout is dat mensen meer dan één gemeente kunnen bezoeken en dat persoon daardoor dubbel geteld kan worden. Omdat mensen liever geen namen geven, blijft onbekend hoeveel overlap er bestaat tussen verschillende groepen.

Fouten ontstaan ook als gevolg van verkeerde interpretaties door westerse zendelingen. Als bijvoorbeeld mensen tijdens een bijeenkomst worden opgeroepen ‘naar voren’ te komen, komt het in Afrika soms voor dat zo’n duizend mensen gehoor geven aan die oproep. Iemand die gewend is aan de individualistische westerse cultuur, kan dit interpreteren als zouden duizend mensen hun ‘leven aan Christus’ hebben gegeven. In plaatselijke culturen die vaak minder individualistisch zijn, geven veel mensen gehoor aan zo’n oproep omdat ze zien dat anderen dat ook doen.

In sommige situaties, waarin de identificatie met de islam sterk is, is het vrijwel onmogelijk om bekeerlingen te onderscheiden van degenen die nog moslim zijn. In die gevallen kunnen zich onder de geschatte aantallen bekeerlingen  ook moslims bevinden. Verder geven sommige berichten er blijk van dat de rapporteurs niet op de hoogte zijn van de historische, inheemse kerken die in veel islamitische landen bestaan. Van een grote christelijke kerk, bijvoorbeeld in Egypte, wordt soms ten onrechte aangenomen dat het gaat om tot het christendom bekeerde moslims, schrijft Sookhdeo in de nieuwsbrief van zijn organisatie.

Opzettelijke desinformatie

Er zijn ook minder onschuldige oorzaken. Toen de Taliban nog aan de macht was in Afghanistan, circuleerde er een bericht waaruit bleek dat veel islamitische Afghanen zich hadden bekeerd tot het christendom. De informatie bleek afkomstig van een boze Afghaan die was ontslagen door een westerse niet-gouvernementele organisatie (ngo). Hij had zich bij een Afghaanse krant gemeld met het bericht over de bekeringen. Dat nieuws werd snel opgepikt door christenen over de hele wereld, waardoor de Afghaanse regering en het Afghaanse volk zich keerden tegen christelijke ngo’s.

 

Een verhaal dat jaarlijks zes miljoen islamitische Afrikanen christen worden, was afkomstig van sjeik Ahmad al Katani van Libië. Hij noemde deze cijfers op de Arabische tv-zender Al-Jazeera. Het doel van de sjeik was volgens Sookhdeo om moslims te alarmeren, zodat ze meer geld zouden geven aan de islamitische missie in Afrika.

In Irak en Afghanistan, twee landen waar de Verenigde Staten een ‘oorlog tegen de terreur’ uitvechten, beweren islamitische leiders al lange tijd dat de VS het Midden-Oosten willen omvormen tot een christelijke regio en dat de christelijke zending gepaard gaat met het Amerikaanse militaire vertoon. Door te claimen dat veel moslims christen worden, zetten ze hun beweringen kracht bij.

Ook christenen brengen echter onbetrouwbare berichten naar buiten. Vaak gaat het hier om westerse organisaties die financieel afhankelijk zijn van het enthousiasme van een achterban in hun thuisland. Sommige (recent opgerichte) organisaties, die zich speciaal op bekeerde moslims richten, hebben volgens de directeur van het Barnabas Fund absurd hoge cijfers over bekeringen naar buiten gebracht. (News4all)

Foto  © Paul Cowan