Het verlies van uitgestrekte mangrovegebieden ten voordele van viskwekerijen in het zuiden van Birma hebben de regio extra kwetsbaar gemaakt voor de gevolgen van cycloon Nargis.

  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

Dat zei Surin Pitsuwan, secretaris-generaal van de Vereniging van Zuidoost-Aziatische landen (ASEAN) op een top van de organisatie in Singapore. Surin zei dat de combinatie van hoge bevolkingsdruk in de kustgebieden en het verdwijnen van de natuurlijke mangrovebossen de tragedie hebben verergerd. De mangroves functioneren traditioneel als buffer bij overstromingen en hoge golven.

Inmiddels heeft de Birmese minister voor Noodhulp Maung Maung Swe laten weten de slachtoffers niet zozeer gevallen zijn vanwege de stormwind, maar als gevolg van springtij. “De golf was tot 3,5 meter hoog en vernielde de helft van alle woningen in de laaggelegen dorpen”, zei de minister. “De bewoners konden nergens heen.”

Onderzoek heeft aangetoond dat gezonde mangrovebossen een belangrijke buffer vormen tegen extreme natuurelementen. Zo vielen er bij de tsunami in 2004 aanzienlijk minder slachtoffers in dorpen die beschermd werden door mangroves. Vooral in rivierdelta’s kunnen de bossen het springtij verhinderen om diep het binnenland binnen te dringen.

In de afgelopen dertig jaar hebben de mangroves langs de Birmese kust zwaar te lijden gehad onder te bevolkingsdruk en de politieke instabiliteit. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) is in de Irrawaddy-delta alleen al meer dan 140.000 hectare mangrove verdwenen, voornamelijk voor de aanleg van rijstvelden en voor brandhout. De laatste jaren worden steeds meer mangrovewouden gekapt voor de aanleg van vis- en garnaalkwekerijen.

Onderzoekers waarschuwen al langer voor het wereldwijd verdwijnen van de mangrovebossen. Uit cijfers van het Mangrove Action Project (MAP) blijkt dat al meer dan de helft van de originele mangrovebossen op de wereld verdwenen is. Van de oorspronkelijk 32 miljoen hectare is minder dan 15 miljoen over. De mangrovegebieden verdwijnen sneller dan tropische regenwouden of koraalriffen. (IPS)

Gerelateerd:
Gevolgen cycloon Birma van 'tsunami-proporties' (News4all)