Amerikaanse tegenstanders van de doodstraf hebben een nieuw argument: de straf kost de belastingbetaler te veel. De staat Californië zou naar schatting vier miljard dollar kunnen uitsparen met de afschaffing van de doodstraf.

  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -  

Het bedrag zou bespaard worden als de huidige ter dood veroordeelden in gewone gevangenissen worden opgesloten waar ze een natuurlijke dood sterven, zegt de American Civil Liberties Union van Noord-Californië (ACLU-NC).

Californië telt 669 gevangenen die op hun terechtstelling wachten. Dat aantal groeit nog steeds. Sinds de doodstraf in 1977 werd heringevoerd in de staat, zijn er nog maar dertien gevangenen ter dood gebracht. Processen waarbij de doodstraf wordt uitgesproken, duren lang door de bijzondere voorwaarden waaraan rechters, advocaten en juryleden moeten voldoen. Het onderzoek moet ook bijzonder grondig worden gevoerd en er zijn lange beroepsprocedures mogelijk. De speciale behandeling van de gevangen op death row kost bovendien handenvol geld.

Elke ter dood veroordeelde kost de Californische overheid 175.000 dollar per jaar, schat de ACLU-NC in het rapport The Hidden Death Tax (PDF-bestand). Processen die tot de doodstraf leiden, kosten er gemiddeld 1,1 miljoen dollar meer dan andere zaken.

Dure versie van levenslang

"De staten beginnen de financiële last te voelen”, zegt Richard Dieter, de directeur van het Death Penalty Information Centre. “En ze zijn zich ervan bewust dat ze nergens op kunnen besparen. De processen kunnen niet worden ingekort.” Omdat er zo weinig executies worden uitgevoerd, komt de doodstraf eigenlijk neer op “een dure versie van levenslang zonder mogelijkheid van vervroegde vrijlating", oordeelt Dieter.

Sommige staten hebben hun conclusies al getrokken. Vorig jaar schafte New Jersey de doodstraf af. Daarmee bespaart die staat nu bijna elf miljoen dollar per jaar. Nebraska, New Mexico en Montana probeerden ook een einde te maken aan de praktijk, maar die pogingen mislukten. In Colorado haalde een wet die bedoeld was om de doodstraf uit het strafwetboek te halen en met het uitgespaarde geld nieuw onderzoek naar onopgeloste moordzaken mogelijk te maken, net geen meerderheid.

Gerelateerd:
Raptivist tegen de doodstraf (News4all)
Doodstraf raakt uit de gratie in VS (News4all)