De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva opende gisteren in de Ghanese hoofdstad Accra een nieuwe vestiging in van het Braziliaanse netwerk voor landbouwonderzoek Embrapa. Dat wil zich onder meer richten op biobrandstoffen en biotechnologie. 

Embrapa is sinds 2006 vertegenwoordigd in Afrika, want Brazilië voelt zich als landbouwgrootmacht mee verantwoordelijk voor de bestrijding van de honger in Afrika. Braziliaanse agronomen hebben Afrika veel te bieden, zegt Paulo Galerani, technisch coördinator van Embrapa in Afrika. Zoals de technologie om uit suikerriet ethanol te destilleren, een brandstof die benzine kan vervangen. Critici zeggen dat veel biobrandstoffen niet of nauwelijks helpen om de CO2-uitstoot terug te dringen en dat het verbouwen van massale hoeveelheden grondstoffen als soja ten koste gaat van het milieu. Bovendien drijft het gebruik van maïs en soja de prijzen van die levensmiddelen op.

Maar ethanol die uit suikerriet wordt gewonnen, is anders, zegt de Braziliaanse regering. Suiker is geen essentieel voedingsproduct, voor suikerrietplantages wordt geen regenwoud omgehakt en de ethanolproductie uit suikerriet is  efficiënt. Brazilië ziet dan ook geen belemmering om een aantal Afrikaanse landen op weg te helpen om ook ethanol uit suikerriet te destilleren.

Biotechnologie 

De 41 onderzoekscentra die deel uitmaken van Embrapa zijn ook sterk in  biotechnologie. Ze ontwikkelden variëteiten van belangrijke landbouwgewassen die minder bestrijdingsmiddelen en kunstmest nodig hebben. Brazilië is bereid om die kennis en die technieken over te dragen en aan te passen zodat Afrika er snel van kan profiteren, zegt Galerani.

Embrapa richt zich in Afrika op twee doelgroepen, zegt Claudio Bragantini, het hoofd van het kantoor in Accra. De kleinschalig landbouw in de Minst Ontwikkelde Landen kan putten uit de ervaringen die het netwerk opdeed in het droge noordoosten van Brazilië. De arme boeren kregen er de afgelopen jaren zachte leningen en technische bijstand. De commerciële landbouw in goedgelegen landen als Congo, Angola en Zambia kan profiteren van spitstechnologie die van Brazilië een exportgrootmacht maakte.