Het onderzoek suggereert dat de manier waarop geld wordt uitgegeven, belangrijker is dan de hoogte van het inkomen. Dit zou samenhangen met de snelheid waarmee mensen gewend raken aan bezittingen. “Een nieuw, groter huis geeft een geluksgevoel, maar je raakt er ook snel aan gewend”, zegt psycholoog Sonja Lyubomirsky. Hetzelfde geldt voor andere soorten bezittingen.

Vriendelijkheid en vrijgevigheid leiden daarentegen vaak tot onverwacht positieve effecten, zoals iemand die iets aardigs terugdoet. Vrijgevigheid is ook goed voor een positief zelfbeeld, terwijl bezittingen daar weinig aan bijdragen.