Gisteren publiceerde het Pew Forum on Religion een omvangrijk onderzoek naar religie in de Verenigde Staten. Voor het onderzoek werden 35.000 mensen ondervraagd (bij de meeste onderzoeken zijn dat er maar zo’n duizend).

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

Een van de belangrijkste conclusies uit het onderzoek is dat protestanten steeds meer terrein verliezen in de VS. Ruim 51 procent van de Amerikanen rekent zich tot een protestantse kerk. In de jaren zestig was dat nog ongeveer 66 procent. Verder gaf 28 procent aan niet meer het geloof aan te hangen waarmee hij of zij opgevoed was. Bij de oorspronkelijke katholieken zegt een op de drie dat geloof uiteindelijk te hebben verlaten. Van alle Amerikanen stelt nu 24 procent het katholicisme aan te hangen. Dat aandeel beliep decennia geleden nog meer dan 30 procent.

Ongeveer 16 procent, vooral jonge Amerikanen, zegt geen formele kerk aan te hangen, een snel groeiende groep in de VS. Het aantal moslims in de Verenigde Staten beloopt slechts 0,6 procent van de populatie volwassen Amerikanen.

Hindoes

Het onderzoek kreeg veel aandacht, mede omdat het niet afgaat op de cijfers die kerken verstrekken  en die dus anders zouden kunnen uitvallen. In dit geval werd aan mensen zelf gevraagd waarmee ze zich identificeren. Dat brengt gelijk een probleem met zich mee: iemand hoeft geen lid van een protestantse kerk te zijn om zich protestant te voelen, en iemand kan nog best in de protestantse kaartenbak zitten terwijl hij zichzelf niet meer als protestant beschouwt.  Ook telde het onderzoek, anders dan sommige kerken zelf, alleen volwassenen mee.

Een ander punt waaruit blijkt dat cijfers niet alles zeggen, is dat hindoes volgens het onderzoek het meest trouw blijven aan het geloof van hun jeugd. Meer dan 84 procent van de volwassenen die opgroeiden in een hindoeïstisch gezin, beschouwt zichzelf nog steeds als hindoe. Bij mormonen, orthodoxen en joden is dat ongeveer 70 procent en bij katholieken 68. Hindoes trouwen ook het vaakst binnen hun eigen geloofsgemeenschap (90 procent).

In antwoord op vragen van een journalist, duidde Vasudha Narayanan, professor religiestudies aan de Universiteit van Florida, deze cijfers. Volgens haar hebben hindoes geen duidelijke regels om te bepalen wie hindoe is en wie niet, tenzij het gaat om bepaalde sekten zoals Hare Krisjna. Zelfs mensen die er geen hindoeïstische levensstijl op na houden op het gebied van dieet en religieuze praktijken, beschouwen zichzelf vaak toch als hindoe. Er bestaat zoiets als een ‘culturele hindoe’, etnische identiteit  overlapt religieuze identiteit. Zou bijvoorbeeld het jodendom op dezelfde manier lijnen trekken tussen joods en niet-joods, dan zouden die cijfers er heel anders uitzien. Volgens het Pew-onderzoek zijn 1,1 miljoen joden die joods opgroeiden, niet meer religieus-joods.

Wat met betrekking tot hindoes ook meespeelt volgens Vasudha Narayanan, is dat acht van de tien ondervraagde hindoes in het buitenland opgroeiden. Vaak zijn ze afkomstig uit India. Ze voelen zich etnisch verbonden met dat land en zoeken in hun nieuwe leefomgeving aansluiting bij geloofsgenoten. Bij een volgende generatie zouden de cijfers er heel anders uit kunnen zien.

Boeddhisme

Wat betreft de cijfers over boeddhisme blijft eveneens vaag welke definitie gebruikt is. Volgens Associated Press is het onduidelijk welke maatstaven mensen die zichzelf ‘boeddhist’ noemden, daarvoor hanteerden. Eenduidige cijfers over het aantal boeddhisten in de VS zijn er dan ook niet; de schattingen lopen uiteen van 100.000 tot 800.000. Kinderen van boeddhisten bleken, samen met die van Jehovah’s Getuigen, het vaakst de levensovertuiging van hun ouders de rug toe te keren (respectievelijk 50 en 37 procent blijft op latere leeftijd boeddhist of Jehovah’s Getuige). Opvallend is dat de Jehovah’s Getuigen volgens het nationale kerkelijke jaarboek wel de snelst groeiende kerkelijke groepering in de VS zijn.

Meer informatie:
Samenvatting van het onderzoek
Download het  volledig rapport (PDF)

Gerelateerd:
‘Boeddhisme VS met uitsterven bedreigd’ (News4all)
Jehovah’s getuigen snelst groeiende kerk in VS (News4all)