Het kan nog tot 2012 duren voordat een beschermingsplan voor de Canadese ijsbeer in werking treedt, zeggen Canadese natuurbeschermers. De beren worden bedreigd door klimaatverandering, olie- en gaswinning en drukke scheepvaart.

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -  

Canada herbergt dertien van de negentien ijsberenpopulaties in de wereld. De grootste bedreiging is het smelten van het poolijs door de klimaatverandering. Amerikaanse wetenschappers schatten dat tegen 2050 twee derde van de ijsberen verdwenen zal zijn. Zeven van de negentien subpopulaties worden in hun voortbestaan bedreigd.

Door het smelten van het ijs rond de Noordpool wordt het territorium waar de ijsberen op robben jagen kleiner. Het kortere jachtseizoen heeft een impact op de vetreserves van de beren en op de productie van moedermelk voor de berenjongen. Het aantal geboorten van jonge ijsberen is de afgelopen jaren met 15 procent gedaald.

De opwarming van de aarde is niet het enige probleem voor de ijsberen, zegt Rachel Plotkin, een specialiste in biodiversiteit bij de in Vancouver gevestigde David Suzuki Foundation. “Ze lijden ook onder de opeenhoping van toxische stoffen in het milieu. Daarnaast neemt het scheepvaartverkeer toe. Dat profiteert van het smeltende ijs. En er is de druk van de olie- en gasontginning.”  Toch heeft Canada de ijsberen niet als risicosoort erkend. Volgens Plotkin omdat die erkenning met zich meebrengt dat er een beheersplan moet komen.

Waakzaam 

Voor de Commissie voor Bedreigde Diersoorten van de Canadese overheid is voor de ijsbeer “bijzondere waakzaamheid” geboden. In april 2008 wil de commissie een rapport uitbrengen over de gevaren die de ijsbeer bedreigen, op basis van statistieken en verwachtingen voor de rest van deze eeuw. Volgens Plotkin kan het dan nog tot 2012 duren voor er een beschermingsplan wordt uitgevoerd.

Omdat de ijsbeer in het poolgebied helemaal bovenaan de voedselpiramide staat, is hij bijzonder kwetsbaar voor de accumulatie van pesticiden en gevaarlijke stoffen als pcb’s, die de hormonenhuishouding ontregelen en kunnen leiden tot misvormingen bij de geboorte en immuniteitsproblemen.

Het Wereld Natuur Fonds (WNF) maakt zich vooral zorgen over de impact van de vervuiling door de scheepvaart en de ontginning van fossiele brandstoffen. Op 2 juni wil Canada opnieuw boorrechten verkopen aan grote olie- en gasbedrijven in gebieden waar de ijsbeer onder druk staat. Volgens Peter Ewins van het WNF werden in 2007 voor 600 miljoen dollar (405 miljoen euro) exploratierechten verkocht aan ExxonMobil. Bij de nieuwe boorrechten zou het om een bedrag van ongeveer 2 miljard dollar (1,35 miljard euro) gaan. (IPS)

Foto  © Lana Langlois