De kritiek dat de productie van ethanol of diesel uit landbouwgewas- sen de voedselprijzen opdrijft en het milieu aantast, is volgens de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva niet terecht.

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

De toekomst van biobrandstoffen ziet er rooskleurig uit. Zowel Europa, de VS als Japan willen er de komende jaren massale hoeveelheden van gaan gebruiken om hun uitstoot aan broeikasgassen terug te dringen. Maar er is ook kritiek op die keuze. De VS zetten zoveel maïs om in ethanol dat de prijzen voor die graansoort sterk zijn gaan stijgen. Voor de productie van palmolie, een belangrijk ingrediënt in veel Europese biodiesel, verdwijnen in Azië waardevolle bossen en veengebieden. Ook arme boeren die afhankelijk zijn van overlevingslandbouw, lijken niet meteen beter te worden van biobrandstoffen.



Die conclusies zijn gebaseerd op kortetermijndenken, zei de Braziliaanse president vorige week op een internationale bijeenkomst over milieuproblemen in Brasilia. Biobrandstoffen bieden volgens hem een historische kans om de internationale welvaartsverdeling te verbeteren.

In de eerste plaats kunnen ze kunnen de energiebevoorrading van arme landen veiligstellen. Van de 50 armste landen in de wereld moeten er 38 olie invoeren. Door de stijgende olieprijzen wordt dat een steeds grotere strop. Biobrandstoffen bieden een oplossing. 

Daarnaast levert de productie van de grondstoffen voor ethanol en biodiesel veel nieuwe banen op waar ze het hardst nodig zijn: op het verarmde platteland van de ontwikkelingslanden.

“Maar het is een revolutie die alleen zal plaatsvinden als de rijke landen hun markten openstellen en hun landbouwsubsidies terugdringen”, waarschuwt Lula. Door die afscherming produceren de VS nu bijvoorbeeld een groot deel van hun bio-ethanol zelf, terwijl Brazilië dat veel goedkoper kan.


China

Lula verwerpt de kritiek dat de productie van biobrandstoffen ten koste gaat van land waarop voedselgewassen worden verbouwd. Brazilië heeft volgens hem 60 miljoen hectare graslanden die niet langer gebruikt worden als weidegronden en dus perfect kunnen dienen voor de productie van suikerriet, een grondstof voor ethanol, of oliehoudende gewassen.



Ethanol dekt een derde van het brandstofverbruik in Brazilië; daarnaast exporteert het land ook al meer dan drie miljard liter per jaar. Toch wordt er voor die productie nog geen vier miljoen hectare suikerriet verbouwd.

 Volgens Lula is de internationale stijging van de voedselprijzen nauwelijks te wijten aan de productie van biobrandstoffen, maar veel meer aan het toenemende verbruik in China, India en andere ontwikkelingslanden. 

(IPS)

Gerelateerd:
Biobrandstof onder vuur (News4all)