Universele waarden, islamitische archetypen. Koeweiti Naif Al-Mutawa bedacht The 99, een serie stripverhalen met islamitische helden in de hoofdrol. Met The 99 wil hij de “positieve, tolerante en heroïsche kant van de islam” laten zien. 

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

De eerste stripboeken werden in de zomer van 2006 geïntroduceerd in de Arabische wereld. Sinds kort zijn de ze ook in de Verenigde Staten verkrijgbaar en er zijn besprekingen gaande met uitgeverijen in Turkije en Frankrijk.

In The 99 vertegenwoordigen stripfiguren met namen als Jabbar, Mumita en Ramzi Razem elk een van de 99 kwaliteiten die God volgens de islam heeft. Dertig eigenschappen die God alleen heeft, komen echter niet terug in zijn superhelden. Daarmee geeft de 36-jarige Al-Mutawa zich echter nog steeds op glad ijs, want de religieuze autoriteiten in de Arabische wereld staan vaak niet toe dat goddelijke eigenschappen gepersonaliseerd worden of dat Gods woord uit de Koran gecombineerd wordt met nieuwe mythen. Om de islamitische censor tevreden te houden, introduceerde hij ook enkele vrouwen met hoofddoek in de serie.

Geen wapens

Al-Mutawa, die psychologie studeerde in de Verenigde Staten en enige tijd werkte met slachtoffers van marteling uit de eerste Golfoorlog, laat zijn striphelden niet alleen uit de islamitische wereld komen. En ze zijn volgens hem “net zo religieus als Spiderman”. Koranteksten, gebeden of religieuze dialogen komen in de serie niet voor.

De helden, waaronder ook vrouwen,  gebruiken geen wapens. In plaats daarvan bestrijden de ze vijand met bijvoorbeeld wijsheid, tolerantie of inventiviteit. “The 99 gaat niet over wat kinderen niet zouden moeten doen. Het gaat over het leren gebruiken van de kracht in jezelf en zo een verschil te maken", zegt Al-Mutawa.

Hoewel alle helden islamitisch zijn, zijn de waarden die ze uitdragen universeel. “Als Spiderman of Peter Parker van Uncle Ben leert dat veel macht vraagt om veel verantwoordelijkheidsgevoel, is dat dan een christelijke boodschap? Of Joods? Boeddhistisch? Islamitisch? Het is menselijk. Het is mondiaal.” 

Cartoon Network 

In december vorig jaar bereikte Al-Mutawa met Time Warner's Cartoon Network een overeenkomst over de publicatie van edities van Cartoon Network Magazine in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De magazines worden gepubliceerd in Arabisch en Engels. De vertalingen worden gemaakt in Cairo en Koeweit. (News4all) 

Meer informatie:
De 99 namen van God
Website The 99

Bronnen: Net News Publisher / New York Times
Illustratie: The 99 and Villains © Teshkeel Media Group