Om de herinnering aan de Holocaust door de nazi’s levend te houden, draagt de Britse overheid miljoenen bij aan reizen voor middelbare scholieren naar concentratiekamp Auschwitz. Dat melden Deutsche Welle, The Times en de BBC.

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

Het nieuwe plan is gebaseerd op een proefproject uit 2006, waarbij dagtrips naar het kamp werden betaald voor twee studenten van elke middelbare school in Engeland.

Auschwitz ligt in het hedendaagse Polen. De opkomst van extreemrechts en Holocaust-ontkenners op internet en het gebrek aan kennis bij jongeren, baren de regering zorgen. Onderwijs en discussie zou een betere manier zijn om de boodschap over te brengen dan censuur, menen campagnevoerders.

Minister van Onderwijs Jim Knight zegt dat voor het programma jaarlijks 1,5 miljoen pond (2 miljoen euro) wordt vrijgemaakt tot 2011. Mogelijk wordt het project daarna voortgezet. Het idee is dat leerlingen die terugkomen, hun klasgenoten vertellen over hun ervaringen.

Planmatig

Historici schatten dat tijdens de Duitse bezetting van Polen 1,1 miljoen mensen werden vermoord in Auschwitz-Birkenau. Ze werden vergast met Zyklon B of stierven van honger of uitputting of aan een ziekte. Onder de slachtoffers bevonden zich Joden, Roma, Sinti, homoseksuelen, gehandicapten en zwarten.

“De Holocaust is een van de meest betekenisvolle gebeurtenissen in de wereldgeschiedenis”, zei Knight tegen The Times. “Wat me raakt is de omvang ervan en industrialisatie en mechanisatie van het moordproces in Auschwitz. De nazi’s gingen planmatig te werk. Sommigen bedachten het proces, anderen voerden het werk uit. Elke jongere zou hiervan moeten weten.”

De ouderejaars scholieren, meestal tussen 16 en 18 jaar oud, gaan in gesprek met een overlevende van Auschwitz, krijgen een rondleiding in de barakken en gaskamers en worden geconfronteerd met de stapels haar, schoenen, kleding en andere dingen die de nazi’s de gevangenen afnamen.

Vooroordelen

De regering betaalt tweederde van de reiskosten, de scholen betalen een derde. Het programma wordt uitgevoerd door de Holocaust Education Trust, die in 1991 ervoor zorgde dat de Holocaust onderdeel werd van het nationale geschiedeniscurriculum.

“We zijn ons er van bewust dat er binnenkort een overlevenden meer zijn om op scholen te vertellen over de Holocaust”, zei Karen Pollock van Holocaust Education Trust in The Times. Het project wil daarom de leerlingen zelf ‘opleiden’ tot onderwijzers. “Jongeren krijgen tijdens deze bezoeken het gevoel dat ze een ooggetuige zijn. Voor veel van hen is het een levensveranderende ervaring. Ze gaan het belangrijk vinden om vooroordelen te bestrijden.”

Enkele leerlingen die tijdens het proefproject Auschwitz bezochten, besloten na terugkomst tijdens de plaatselijke verkiezingen flyers te verspreiden tegen de extreemrechtse Britse Nationale Partij, zei Pollock.

Het programma draagt ook bij aan Holocaust-onderwijs in Duitsland zelf en in andere delen van Europa, zei ze. Kerken en geloofsgemeenschappen worden aangemoedigd soortgelijke projecten op te zetten. (News4all/Ekklesia)