Vanuit de hele wereld zijn plantenzaden op weg naar Spitsbergen om daar in diep in de permafrost te worden opgeslagen. De arctische zadenbank moet de opwarming van de aarde en andere denkbare rampen trotseren.

   - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 

Spitsbergen heeft binnenkort de grootste schat aan genetische diversiteit ter wereld. Drie ton maïs en tarwezaden zijn vorige week in Mexico ingescheept. De 48.000 tarwestalen en 7000 maïsstalen komen van het Internationaal Centrum voor de Verbetering van Maïs en Tarwe (CIMMYT) in Mexico.

De selectie maïszaden biedt een staalkaart van bijna 90 procent van alle verschillende maïssoorten die op het westelijk halfrond worden geteeld. Ook vanuit Benin, Colombia, Ethiopië, India, Kenia, Mexico, Nigeria, Peru, de Filipijnen en Syrië zijn graansoorten, bonen, aardappelen, linzen en een onoverzichtelijk gamma andere zaden en knollen onderweg naar Spitsbergen, een Noorse eilandengroep die duizend kilometer dichter bij de Noordpool ligt dan het meest noordelijke punt van het Noorse vasteland.

Ondergrondse ruimtes

In het totaal moeten bijna 200.000 variëteiten van alle denkbare landbouwgewassen worden opgeslagen in ondergrondse ruimtes, diep onder de heuvels in de buurt van het dorp Longyearbyen. De regering van Noorwegen financiert de bouw van de opslagplaats. De beheerkosten worden betaald door de Global Crop Diversity Trust, een onafhankelijke internationale organisatie die in Rome zetelt.



De zaden en knollen die er vanaf februari in bewaring wordt gegeven, komen van de Consultatieve Groep voor Internationaal Landbouwkundig Onderzoek (CGIAR). De toonaangevende instelling werd opgericht in 1971 en verbindt vijftien openbare landbouwonderzoeksinstellingen met samen 8.500 medewerkers wereldwijd.

De CGIAR hoopt dat de zadenbank een veilige opslagplaats wordt voor het “landbouwkundige erfgoed van de mensheid”, de “laatste vluchtheuvel” als andere collecties verloren gaan door oorlog of ontij. In alle centra van de CGIAR samen worden stalen van meer dan 600.000 verschillende plantensoorten bewaard. 


“Veel traditionele variëteiten van tarwe, maïs, rijst en bonen zouden al lang verloren zijn gegaan als we ze niet hadden opgeslagen”, stelt Cary Fowler, directeur van de Global Crop Diversity Trust. Zijn organisatie betaalt de kosten voor de verpakking en het transport van de zaden.

Genenbank 

De gevaren die traditionele verzamelingen bedreigen, zijn niet denkbeeldig. Na de Amerikaanse inval in Irak in 2003 werd bijvoorbeeld een genenbank in het Iraakse Abu Ghraib geplunderd. Het schade was te overzien, omdat het CGIAR-centrum in Syrië kopieën had van de verzameling.



De opslagplaats in Spitsbergen heeft de interesse gewekt van de Amerikaanse filmmaker Oliver Stone. Die wil misschien een documentaire maken over de Doomsday Vault  (Schuilkelder voor de Dag des Oordeels),  zoals het initiatief intussen genoemd wordt. (IPS)