Het Amerikaanse boeddhisme moet religieuzer worden, anders wacht het een stille dood, voorspelt de voormalig Zen-monnik Clark Strand in het herfstnummer van het Amerikaanse boeddhistische blad Tricycle. 

Volgens Strand concentreren Amerikanen die boeddhist zijn geworden zich vooral op spiritualiteit en niet op het creëren van rituelen of het doorgeven van een traditie aan de volgende generatie. Amerikaanse boeddhisten zijn er volgens hem niet in geslaagd hun eigen religieuze cultuur te ontwikkelen.

Religion News Service interviewde Strand en wilde weten of hij niet een beetje overdrijft met zijn voorspelling. "Met uitsterven bedoel ik dat het Amerikaanse boeddisme zo gemarginaliseerd kan worden dat het geen betekenis meer heeft voor het maatschappelijke leven", verklaart hij in dat interview. "Het boeddhisme heeft in dit land een goede start gemaakt, het is vitaal en zichtbaar geworden. Maar als het zichzelf niet als een religie gaat zien, of op z'n minst tegemoet komt aan religieuze noden, zou er in de komende generaties weinig van over kunnen blijven."

Beklijven

Het boeddhisme deed zijn intrede in de VS op het moment dat steeds meer vraagtekens werden gezet bij de morele en spirituele autoriteit van het christendom en jodendom, zegt Strand. "Het kwam tegemoet aan de rage op het gebied van persoonlijke ontwikkeling en zelfhulp. Het wordt nu tijd dat de Amerikaanse boeddhisten zich gaan bezinnen op de vraag hoe het boeddhisme kan beklijven."

Je kunt een "religie" niet importeren alsof het een product is, benadrukt Strand. "Als je een religieus idee importeert in een land, dan heb je alleen het idee, niet de bijbehorende cultuur. Veel uit de Aziatische cultuur werkt  zonder aanpassingen niet in de VS." 

Hoeveel boeddhisten er precies zijn in de Verenigde Staten, is niet bekend. De schattingen lopen uiteen van 600.000 tot zes miljoen.